大手企業の下請けで成り立っているある中小企業さんの話です。
メインの元請先だけで売上高の半分強を占めています。その他に数社の仕事を受けていますが、半ば元請会社に支配されている状況です。元請企業の景気がすごく良い時期でも、なかなかWin-Winの関係とはいきません。元請企業の都合によって、業績が大きく左右します。生かさず殺さずをモットーにしているのではないかとすら疑います。
元請が内製できるケースでは、下請は特に強く支配されます。元請が下請を使う理由が、内製するより購買するほうが安いからだけという場合です。
元請が製造機器の性能とか、製品の品質面などで内製できないので、そうしても下請を使わなければならないというケースでは支配力は弱まります。
もし、独自の専門技術があって、しかもその技術や製品に需要があるなら、下請は支配から逃れて独立することができます。 しかし、そんなケースは実際にはかなり少ないです。例えば、長い苦労の末に非常に高い精度での加工技術を獲得しても、それを活用する需要が十分にあるとは限りません。一般に、下請には市場を創造するまでの力量が無いからです。
一方で、下請としても大手に支配されることにはメリットがあります。
受注は変動するもののゼロになることはありません。生かさず殺さずですから、元請も下請の息の根が止まることは望みません。
下請にとっては、大手から図面が提供されることで、技術の向上につながります。大手の技術者が生産能率の向上のアイディアを出してくることもあります。場合によっては、外注管理部門から経理や会計、さらに経営のノウハウを教えられることもあります。
日本では、大手企業が複数の下請を支配して、下請が従属しているという構造が一般的です。徐々にこの構造は崩れてはきていますが、この相互依存関係は結構合理的です。
下請中小企業としては、元請から得られる経営資源をしたたかに蓄積して、自社の経営持続化を図っていくことが大切です。